Bangladesh : "Plutôt mourir que de me laisser marier à 14 ans"

par gabé Mar 11 Oct 2016 - 3:01

Activiste bangladaise de 21 ans, Radha Rani Sarker est venue en Europe à l'occasion de la Journée internationale des filles, le 11 octobre, et convaincre Paris et Bruxelles de soutenir son combat contre le mariage des mineures dans son pays.

Si elle avait suivi le chemin auquel les siens la prédestinaient, Radha Rani Sarker serait mariée depuis ses 14 ans et probablement, à 21 ans, mère d'une tribu d'enfants qu'elle n'aurait pas choisie d'avoir. Mais cette Bangladaise ne suit que la voie qu'elle s'est elle-même tracée. Elle a envoyé valser tradition et religion ; elle est restée hermétique à la pression sociale et familiale et s'est engagée dans un combat loin d'être gagné d'avance dans son pays : mettre fin au mariage des enfants, et plus particulièrement à celui des petites filles, qui y perdent leur santé, leur avenir, leur liberté.

Aujourd'hui, Radha Rani Sarker est devenue l'une des ambassadrices de la défense des droits des femmes et des filles au Bangladesh. Parrainée par l'ONGPlan international, elle s'est rendue en France à l'occasion de la journée internationale des filles, le 11 octobre, avant de partir à Bruxelles pour convaincre les autorités européennes de soutenir son combat. Un enjeu de taille quand on sait que le Bangladesh est l'un des pays où le mariage précoce – bien qu'illégal depuis 1929 – est le plus répandu : 73 % des filles y sont mariées avant l'âge de 18 ans et 27 % des jeunes épouses ont entre 12 et 14 ans.
La jeune activiste, qui rencontrait le 10 octobre la ministre française du droit des Femmes, Laurence Rossignol, ne se laisse impressionner ni par l'ampleur de la tâche ni pas ses interlocuteurs. Avec son visage poupon et son regard aussi noir que pétillant, elle semble afficher en toute circonstance une nonchalance désarmante. Quand nous la rencontrons à Paris, dans les locaux de Plan international, elle se prête au jeu de l'entretien sans entrain, ni désobligeance. Elle raconte comment elle a échappé au mariage forcé en sirotant un café noyé de sucre et revient sur la mort de son père en grappillant dattes et grains de raisin. Autour d'elle, une dizaine de tasses à peine entamées et des assiettes de fruits à moitié croqués, comme pour afficher qu'elle n'a toujours pas l'intention de se forcer, à quoi que ce soit.
"Les filles, ça coûte cher et ça ne rapporte rien"
Dans sa région natale de Dinajpur, un district rural et reculé dans le nord-ouest du Bangladesh, la liberté est pourtant un droit qui ne va pas de soi pour les femmes qui doivent l'arracher à force d'audace et de désobéissance. Radha est née en 1995 dans une famille pauvre du village de Khanshama. Son père, un tresseur de bambous, a épousé sa mère, sur ordre des familles, alors que cette dernière n'avait que 12 ans. "C'est en voyant la souffrance de ma mère que j'ai décidé que je n'aurais pas la même vie", raconte Radha.

Le couple arrangé a cinq filles, un acharnement du sort dans un pays où elles sont perçues avant tout comme une charge. Le père se tue à la tâche pour payer les dots de ses filles qu'il se hâte de marier les unes après les autres. Quand ce dernier succombe à une crise cardiaque en 2009, Radha, la cadette, a 14 ans et est la dernière sur la liste. Ses aînées ont quitté le foyer pour rejoindre celui de leur belle-famille ; toutes ont arrêté leurs études. "Je pense que mon père aurait bien aimé que l'on fasse des études, mais il était trop pauvre : dans mon pays, avoir cinq filles ça coûte cher et ça ne rapporte rien, explique la jeune femme sans s'émouvoir. Il faut payer les dots, et plus les filles vieillissent plus la dot est élevée".